Ein Schenkungsdokument vom 15. August 805 ist die erste Urkunde, in der Dachau ("Dahauua") erwähnt wird. Eine günstige Lage anm Handelsweg München- Augsburg brachte bis ins 13. Jahrhundert Wohlstand und dann die Aufwertung zum "Markt". Im 30-jährigem Krieg hausten dann hier die Schweden nach einer Belagerung. 

Die Lage in einer reizvollen Landschaft vor den Toren Münchens waren der Anlass der Bildung einer Künsterkolonie im 19. Jahrhundert. Eine schwere Wirtschaftskrise hatte Bevölkerungsrückgang und Verarmung der Stadt zur Folge, Dachau war in Bayern einer der Orte mit der höchsten Arbeitslosigkeit.

Die Errichtung des Konzentrationslagers Dachau 1933 legte sich als Schatten über Dachau. Die einstmals angesehene Künstlerstadt wurde in aller Welt zum Inbegriff des menschenverachtenden Terrors des NS-Regimes. Heute sieht sich Dachau der Aufgabe gegenüber, mit  der Gedenkstätte im Konzentrationslager die Erinnerung an das Geschehene wach zu halten und dem Vergessen entgegenzuwirken.

Mittlerweile ist Dachau eine Große Kreisstadt mit mehr als 45000 Einwohnern.